इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के 18वें सीजन के तहत पंजाब किंग्स और राजस्थान रॉयल्स के बीच 5 अप्रैल को होने वाले मुकाबले के लिए मुल्लांपुर स्थित न्यू पीसीए स्टेडियम में तैयारियां पूरी कर ली गई हैं। पंजाब किंग्स और राजस्थान रॉयल्स की टीमें चंडीगढ़ पहुंच चुकी हैं। दोनों टीमें अपने अभ्यास सत्र में जमकर पसीना बहाएंगी। शहीद भगत सिंह इंटरनेशनल एयरपोर्ट पर आते समय दोनों टीमों के खिलाड़ियों के चेहरों पर खुशी नजर आई।

पंजाब किंग्स ने इस सीजन के लिए मुल्लांपुर क्रिकेट स्टेडियम को अपना होम ग्राउंड घोषित किया है। टीम यहां कुल चार मुकाबले खेलेगी, जबकि कुछ मैच धर्मशाला स्टेडियम में होंगे। आईपीएल के नए सीजन से पहले पंजाब किंग्स ने इसी स्टेडियम में अपना अभ्यास शिविर लगाया था और वहीं से अपनी तैयारियों की शुरुआत की थी।

5 अप्रैल को खेले जाने वाले इस रोमांचक मुकाबले के लिए सभी टिकट बिक चुके हैं। टिकटों की ऑनलाइन बिक्री 9 मार्च से शुरू की गई थी, जो कुछ ही दिनों में पूरी हो गई। टिकट की कीमतें 1250 रुपए (अपर टियर), 1750 रुपए (जनरल टैरेस ब्लॉक) और 6500 रुपए (हॉस्पिटैलिटी लॉन्ज) रखी गईं थी।

आईपीएल के इस हाई-वोल्टेज मुकाबले को लेकर क्रिकेट फैंस में जबरदस्त उत्साह देखा जा रहा है। स्टेडियम को दर्शकों की सुविधा और सुरक्षा को ध्यान में रखते हुए पूरी तरह तैयार किया गया है।

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अगर आईपीएल के इतिहास की बात करें तो राजस्थान रॉयल्स का पलड़ा पंजाब किंग्स पर भारी रहा है। अब तक दोनों टीमों के बीच 28 मुकाबले हुए हैं, जिसमें राजस्थान ने 16 बार जीत हासिल की है, जबकि पंजाब को 11 मैचों में सफलता मिली है। एक मुकाबला टाई रहा है। हालांकि, इस बार पंजाब किंग्स की टीम में बदलाव हुए हैं और उन्होंने दोनों मैचों में जीत दर्ज की है।

आईपीएल मेगा ऑक्शन में इस बार जोस बटलर भी होने वाले हैं। जी हां ये वही जोस बटलर ने जिन्होंने राजस्थान रॉयल्स के लिए हर सीजन में कमाल का प्रदर्शन किया है। आईपीएल में सबसे ज्यादा शतक भी बटलर ने राजस्थान रॉयल्स के लिए खेलते हुए ही बनाए हैं। लेकिन जब राजस्थान रॉयल्स की रिटेंशन लिस्ट सामने आई तो उसमें बटलर का नाम नहीं था। क्योंकि फ्रेंचाइजी ने इस बार बटलर को रिलीज करने का मन बनाया। राजस्थान रॉयल्स के इस फैसले से फैंस काफी हैरान भी हैं। वहीं अब राजस्थान के इस फैसले को लेकर पूर्व भारतीय क्रिकेटर ने सवाल उठाया है।

राजस्थान रॉयल्स ने वेस्टइंडीज के विस्फोटक बल्लेबाज शिमरन हेटमायर को रिटेन किया, जबकि बटलर को रिलीज कर दिया गया। फ्रेंचाइजी के इस फैसले पर अब काफी बहस छिड़ती हुई दिखाई दे रही है। इसको लेकर टीम इंडिया के पूर्व क्रिकेटर आकाश चोपड़ा ने कहा कि, मैं मानता हूं कि जोस बटलर के पिछले दो साल उतने अच्छे नहीं रहे, लेकिन जब उन्होंने खराब खेला, तो उन्होंने दो शतक बनाए और दोनों ही जीत के लिए। जब​ भी जोस अच्छा करता है, तो वह मैच जीतता है लेकिन उन्होंने उसे जाने दिया। मैं काफी हैरान हूं कि उन्होंने जोस को जाने दिया।”

बटलर राजस्थान रॉयल्स के लिए साल 2018 से खेल रहे थे। पिछले 6 सीजन बटलर ने राजस्थान रॉयल्स के लिए खेला है। जिसमें साल 2022 का आईपीएल सीजन बटलर के लिए सबसे बेहतरीन रहा था। आईपीएल 2022 में बटलर ने 17 पारियों में 863 रन बनाए थे।

जिसमें उन्होंने 4 शतक और 4 अर्धशतक लगाए थे। इस सीजन बटलर के बल्ले से 84 चौके और 45 छक्के लगाए थे। अभी तक बटलर ने आईपीएल में राजस्थान के लिए 82 मैच खेले हैं, जिसमें 147.8 की स्ट्राइक रेट से उन्होंने 3055 रन बनाए थे। इस दौरान बटलर ने 18 अर्धशतक और 7 शतक लगाए थे।